在乌干达，乳腺癌的发病率在过去15年中每年增加5.2%。不幸的是，高达 89% 的乌干达乳腺癌女性被诊断为晚期疾病（III 期和 IV 期），这归因于诊断途径的延误。

在乌干达，一个有效的转诊系统在社区卫生中心 （CHC） 对有乳房问题的患者进行分诊。然后，将发现可疑的患者转诊至卫生保健系统的较高级别进行适当的诊断测试，例如超声或组织取样。这是患者在他们的医疗保健旅程中可能开始挣扎的地方。在乌干达癌症研究所 （UCI） 获得这些服务之前，患者必须通过七级医疗保健系统中的五到六个级别，通常自费。CHC 之后的这些次优转诊系统导致延迟诊断率高，患者从首次在初级保健机构就诊到接受病理诊断的等待时间超过建议的三个月。

“我们对乌干达乳腺癌诊断途径的情境分析证据表明，转诊系统功能失调，提供者和患者都缺乏对寻求健康行为重要性的了解，以及被诊断患有乳腺癌的女性的不良结果，超过70%的诊断在晚期阶段，”范德比尔特大学放射学与放射科学系教授兼全球健康副主席John Scheel说。田纳西州纳什维尔，也是乳房健康全球倡议的主任，这是一个非营利组织，为乳房保健系统制定基于证据和资源适当的实施策略。“我们的研究结果和患者的反馈发现，从他们出现乳腺症状的CHC到他们到乌干达癌症研究所并被诊断出患有乳腺癌，对这一途径缺乏了解。”

研究确定了导致医疗保健延误的令人惊讶的因素

对于他的 RSNA 教育学者补助金，减少患者和卫生系统的延误导致乌干达晚期乳腺癌诊断，Scheel 博士和他的团队来自乳房健康全球倡议和乌干达妇女癌症支持组织，从 CHC 招募了 350 名疑似乳腺癌的女性和另外 100 名有症状的女性进入了 UCI。他们完成了一项基线调查，评估了社会人口统计学特征和临床就诊信息。研究人员在六个月内进行了随访，发现从症状出现到寻求治疗之间有很长的等待期，成功获得诊断护理的女性比例很低。

Scheel博士说：“乳房保健的最大障碍是需要旅行以接受诊断评估，家庭责任和医疗保健费用。“关于乳腺癌的错误信息，以及认为当可以自我检测到并排肿块时，治愈为时已晚的信念也影响了寻求健康的行为。

这项调查为研究人员阐明了一些令人惊讶的发现。

“我们曾假设，来到UCI的女性会更早就诊，因为她们住得近或成功克服了获得乳房保健的障碍。相反，我们发现女性在向UCI和社区卫生中心就诊的延迟方面没有差异，女性在自我检测乳房症状后90天以上延迟寻求护理的可能性相同，“Scheel博士说。

成果推动新指南出台，召开乳腺健康保健峰会

根据从调查中了解到的信息，Scheel 博士和他的团队于 2021 年 10 月召集了一个由乌干达乳房健康专家组成的指导委员会。

该委员会试图对参与乳房健康的利益相关者进行教育，让他们了解乌干达卫生保健系统对晚期诊断的贡献者，并制定了第一份乌干达乳房保健指南。由于 COVID 的限制，与会者在 2022 年举行了几次虚拟会议，并举行了面对面的峰会。在为期三天的时间里，来自乌干达各地的200多名乳腺保健工作者、政策制定者和幸存者，以及超过45名乳腺健康和指南制定方面的国际专家参加了会议。

“我们的团队与乌干达卫生部和乌干达领导人指导委员会合作，在本次峰会之前起草了指导方针，然后利用峰会征求反馈意见并修改指导方针，”Scheel博士说。“我们向卫生部提交了最终指南，他们已经提供了两轮反馈。我们打算在 2024 年夏天提交最终指南以供批准，然后制定一项在乌干达实施这些指南的计划。

除了峰会之外，该团队还与政策制定者和乌干达妇女癌症支持组织 （UWOCASO） 合作开发课程，以提高提供者、患者和社区对乳腺癌的认识。

这是第一项前瞻性跟踪到乌干达社区卫生中心就诊的有症状妇女的研究。随着意识和乳房指南的推进，所有疑似患有乳腺癌的女性都被计算在内，并通过医疗保健系统进行随访。

为了继续这项工作，Scheel 博士和团队申请了几项行业赞助的赠款和 NIH 赠款。

“我们目前专注于提供便携式诊断测试，这些测试可以在社区卫生中心建立护理点能力，开发有助于解决乳房
保健障碍的患者导航，改善社区健康教育，并创建可持续和强大的方法来跟踪患者通过系统的不同级别并降低失访率，“Scheel博士说。

Scheel博士承认，最初的R&E基金会赠款有利于他在乌干达开展工作。

Scheel 博士说：“除了为我提供了一个机会来填补关于没有完成护理的有症状女性会发生什么的重大知识空白外，它还证实了这个问题的普遍性。“这笔赠款使我能够召集 200 多名乌干达临床医生、政策制定者和幸存者，以及 50 名国际专家，制定国家指南和实施计划，该计划将很快成为护理标准。我还希望这项工作将启动乌干达乳腺健康协会的发展，以继续更新指南，监测实施过程并制定质量改进计划，以可持续地改善人口健康。

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